｢でけぇ声出すなよ。おじさん明日も早いんだろ｣

てっきり、埼玉県内の高校だと思ってたのに…県外!!
うちはお金持ちじゃないから、さすがに神奈川までは追いかけられないかも…。

｢なんで、また神奈川に…埼玉だって強い高校あるでしょ？守が入ったら甲子園だって…｣

守は、不敵にわらった。あの腹立たしい位に似合う“ウフフ”って声を出して。

｢神奈川に、すごい奴がいるんだ｣

｢山田…さん？｣

｢あぁ｣

｢でも、そんなすごい人なら、甲子園とか大きい大会に出るでしょ？｣

｢…俺は、でかい舞台に出るなら山田を倒してから出たいんだ｣

｢…守らしいね…｣

やっぱり、守はスケールがデカい。甲子園なんて何とかして出たいし、出来るなら厄介な相手には当たらないでスムーズに出れた方がいいって、普通は考えるだろうに…。やっぱり、近所で仲良しなだけの私が、いつまでも傍に居たいっていうのは出来ないのかな…。

｢どうした？急に小っさくなっちまって｣

｢どんどん遠くなってくなぁって思ってさ｣

｢何言ってるんだ？｣

｢完全試合を次々にやっちゃって…、置いてかれた気分なの｣

｢｣

｢あ、ごめん。しんみりしちゃったね。私は守のこと、どんなとこ行っても応援するから｣

守は私を見て…見詰めっ放しで…、胸がどんどん早く稼動してってる。なんか、笑顔がどんどん維持し辛くなってきてる。変な顔したら寂しいってバレちゃうよ…。

深めに息を吸って守を見ると、やっぱりこっちを変わらない眼で見てくれていた。
私も変わらない眼になってると思う…。
無言の時間が出来上がってる。



｢…が応援してくれるなら、心残りは無ぇや…｣

｢えっ…?｣

沈黙を破ったのは守だった。

何？今の言葉、どういう意味なんだろう…。

｢…が応援してくれるかが分からなかったからな｣

私の表情を読み取って、守が言葉を発してくれた。
そして、また帽子をかぶって窓を開ける。

｢知らねぇだろうが、この前の来なかった試合、落ち着かなかったんだぜ｣

“じゃあな”と呟いて守は窓の外へ降りた。

守の足音が聞こえる。家に帰るんだ…。
私も、言わなきゃ。窓から身を乗り出して。

｢守｣

守が振り返る。

｢応援するに決まってるよ!私は、守の野球してるとこ大好きだから!!｣

守は、口角を上げて帽子のつばを触った。



…同じ学区じゃなくても、きっと、守を追いかけ続けるよ…。


*終劇*