それから私たちは、お付き合いを始めた。お互いに好きとは言わなかったけど、態度は友達と思ってない感じだった。お弁当を届けに行ったら、こっそり見えない様に手を繋ぐ。
今日も弁当を届けて、空になった台車を押しながら店への道を戻っていた。

｢ちょっといいですか｣

店が見えて来たところで、士官服に身を包んだ男性に呼び止められた。

｢あ、そう身を固くしないで下さい。あの工場について聞きたいんです｣

ソツのない表情とソツのない物腰…さすが警官。公務員らしい。

｢あの工場で何を作ってるか、ご存知ですか｣

｢ジャスタウェイ｣

｢すみません、日本語でお願いします｣

｢だから、ジャスタウェイです｣

｢Just a way…どんな意味ですか｣

｢だから日本語だって言ってるじゃないですか｣

｢すみません。なんか微妙に聴き取れる感じの英語だったんで…。で、何ですか｣

｢インテリア…｣

｢例えばどんな｣

｢なんか、置くものですよ｣

｢……わかりました。じゃあ、他に作ってるものは知りませんかね｣

｢…よく知りません。話した事のある人はジャスタウェイ担当だったので｣

｢…火薬とかについて聞いた事ありませんか。｣

｢ありません｣

警官の人はメモを取りながら質問を終え“ご協力ありがとうございます”と“くれぐれも内密に”と言って去って行った。

火薬…花火なんて作ってないし、裏でひっそり…何か危ない事でもさせられてたら…。警察が聴くんだもの、かなりヤバいかも知れない。
元来た道を、私は全力で戻った。

守衛さんに挨拶して、坂田さんの元へ走る。坂田さんは、弁当を抱えて一人立っていた。

｢坂田さんっ｣

｢あ、さん。丁度みんなに配り終わったとこなん…｣

言い終わらない内に坂田さんの首根っこを掴んで、台車に座らせた。

｢えっ、さん｣

｢ごめん、ちょっと来てっ｣

｢え、ちょっ、さん。この道、ヤバいって｣

お構いなしにまた全力で走る。

｢痛い痛い痛い痛いってコレっ。お尻四つに分離するって｣

この辺の道は舗装されていないから、台車は振動が激しい。

店の裏口まで一気に駆け抜けた。坂田さんは途中から、しゃがむ様な姿勢で乗っていた。



｢まじ痛かったですよ…いつも座布団レベルがいきなりハードマッサージャーですよ…｣

｢本当、ごめん…工場で話しづらかったから…｣

｢さん、何かあったんですね｣

坂田さんは、さすがに気付いていた。

｢…うちで…働かないかな｣

｢え…それは…｣

｢今の仕事、危ない事してないの｣

｢いえ、ジャスタウェイ作りだけですから危ない事はありません｣

｢…でも、期待の新人なんでしょ。近所でも…危ない作業あるんじゃないかって噂が…｣

警察の事は万が一、坂田さんが工場内で口を滑らせてしまったらと考えて、近所の噂と言った。

｢さん、もしそうだとしても、僕は仕事を辞めない｣

｢どうしてっ｣

｢僕は、工場長…おやっさんに、世話になった。やとって貰った恩もある。期待を裏切るなんて出来ない。｣

坂田さんは、緩みのない表情でしばらく私を見つめた後に、口を再び開いた。

｢…工場に戻ります。飯も食べないと｣

｢…馬鹿｣

｢え｣

私は、坂田さんの頬をぶった。あまり迫力の無い、高い音がする。

｢恩で命落としたら笑えないでしょッ｣

涙が滝のように、私の目から溢れた。目頭が熱く、頬は生暖かい。そんな私をなだめようと、坂田さんは頬の涙に触れようとしてる。

｢さん…｣

｢触るんじゃねえっ｣

私はその手を、はたきおとす。

｢勝手にしやがれっ。恩で飯食って行けたら苦労しねえんだよっ｣

勝手口を勢いよく開けて、乱暴に閉めた。

私はその場に泣き崩れて、しばらく動けなかった。
もしも坂田さんが死んだら…危ない事に巻き込まれたら…心配してる事だけを伝えられない。情けない。



反省したからと言って、次の日に素直になれる訳もなく、必要最低限の会話しかしなかった。坂田さんの方は、気遣いを見せて、なんとか仲直りしようとしてくれてたけど…私が素直になれなかった。

店に帰って、忙しく働いてる間は、忘れられる。

｢鯵定１っ｣
｢よし来たぁっ｣

‘ズドーン’
大きな衝撃音…。

‘ズズン’
また…。

それが鳴ってしばらく経った頃、常連さんが駆け込んで来た。

｢てえ変だ、ちゃん！あの工場、とうとうやらかした。今、大砲出して、警察と睨み合ってるってよっ｣

この辺りの工場なんて…坂田さんの働いてる工場しかない。

｢おい、っ。危ねえぞっ｣

父が止めるのも聞かないで、走る。


着いたら、工場は大破していた。工場では、警官の人たちが現場を整理して、私たち一般人が立ち入らない様に警備している。

｢あの、死傷者は…出たんですかっ｣

警官にたまらず尋ねた。

｢軽傷者だけだよ。知り合いでも居るの｣

｢坂田さんっ…坂田銀時っていう人が働いてたんですっ｣

｢あー…まだ確認してないから…後で病院に問い合わせてくれれば分かるよ。ごめんね｣

警官はそういいながら、病院の番号を書いて渡してくれた。

でも…三日間、毎日問い合わせたけど…坂田銀時という患者は居なかった。



そういえば、坂田さんは交通事故で記憶が無くなったと言っていた。
爆発とか…身体に何らかの衝撃を受けて記憶が戻ったのかも知れない。下手したら、衝撃で、私の事も忘れてるかも…。
だけど…私は忘れない。
…あの瞳に見詰められると、細胞が一瞬停止してた。だから忘れられない。

父の好きな映画に、王女様がたった一日だけ自由に恋愛する話がある。一日だけの恋なんて…って今までは鼻で笑っていた。でも、今は期間じゃないって分かるよ。短い間だったけど、一生私の心に残る、絶対に。
昼時を過ぎて、一人、遅いご飯を食べている。父は、趣味のパチンコに行った。まぁ、引き際を知ってるから負けても痛手ではないけど。

あ…坂田さんと過ごした期間で…一番悔やんだ事があった。

｢好きって言いたかったなあー…｣

｢あっれぇ、過去形か…今も恋してるよね、さーん｣

聞き覚えのある声…。

｢坂田さんっ｣

坂田さんが、着物を着流して中にピッタリしたシャツを着て立っていた。

｢難しい恋って字…なんて覚えるか知ってるかい…まあ、俺の柄じゃねえんだけど｣

｢…知らない…教えて｣

｢愛し愛しと言う心…ってな｣

坂田さんは、そう言って、私を抱き寄せた。また…坂田さんの腕の中に居られるなんて…夢じゃないだろうか…。

｢坂田さん…｣

｢んー｣

｢思いっきりギュってして｣

｢何。可愛い事言っちゃって、もお…｣

どんどん締められて行く私…。少し痛い。

｢夢じゃないね…｣

｢何、なんつったの｣

｢好き…って言ったんだよ｣

｢…俺もな｣