｢ごめんくださいまし｣

来た。



週に1回。彼女は表れる。文具屋の女主人。

｢ご苦労でごぜいやす。さん｣

｢沖田さんも。お勤めご苦労様です｣

一般の人間が屯所をおいそれと歩くのは好ましく無え。所内は付き添いが要る。さんの来る日は見回りもサボって門の側で昼寝。完璧でぃ。

印刷紙･筆･万年筆･ボールペン…それぞれを確認していく。
週1回で来て貰っても、纏まった需要がある訳じゃ無え。さんはどうやって生活をしてるってんだ。彼女の左手の薬指には、いつも指輪がはまってやがる。旦那か？旦那が稼いでんのか？

｢儲かってますかぃ？｣

｢ぼちぼちでございます｣

柔らかく笑って、さんは息を吐いた。

｢今日の所は…よさそうですねぇ｣



今週もさんとの時間が終わっちまった。

｢送って行きやす｣

｢カゴで来てますのでお気遣い無く…ありがとうございます｣

いつも通りに、門の外に消えて行く彼女。



…でも、旦那が居ようが居まいが、俺ぁ、屯所以外でもさんを見てえんだ。なら、需要を作るっきゃ無え。

コピー機を見たら丁度、山崎が使っていた。

｢おい、山崎｣

｢はい｣

｢土方さんが呼んでたぜ｣

｢？分かりました｣

心あたりがないからか、腑に落ちねえ間抜け面で山崎が土方のヤローのとこへ走ってった。モチロン嘘に決まってる。

枚数を100から1000に変更。
どっかのデカイ役所で要らなくなった機械だからか、業者並の枚数も楽に刷れる。



｢沖田隊長ー。副長、呼んでませんでしたよ…って、何、これ!!｣

｢テメーがミスったコピーの山でぃ｣

｢うそおぉぉぉ!?俺、100枚しか刷ってないっですって!!｣

｢まぁ、落ち込むな。紙の補充は俺がやっといてやるから｣

残り900枚のコピー済み用紙は、ミスコピー用の箱へ。
そして…。



さんの店に来た。さんの店は、中々人の出入りがあり、店員も雇っている様だった。

｢すいやせん、さんは｣

｢あぁ、はい、ただ今。｣

少しして、さんは店員と一緒に出てきた。店の中のさんは、いくらか落ち着いて見える。

｢まぁ、沖田さん。どうなすったんですか？｣

｢コピー用紙を買いに。ウチのミントン狂いが、ミスコピーを900枚も作りやがったんでさぁ｣

｢それは大変だったようで…。すぐご用意致します。｣

さんは、少し俺を見つめた。俺の心臓は規則正しく、早めに動く。
静かさを湛えた優しい目に見つめられるのは滅多にないから、緊張しちまう。これだけ澄んだ瞳をした女は滅多に居ねぇだろう。
俺を見つくした後で、さんは笑窪を作った。

｢せっかくいらしたんです。お茶でも飲んでいって下さい。｣

さんに笑顔で誘われて、断わる奴ぁアホだ。
さんについて行き、客間と思われる部屋へ通される。
程なくして、お茶を従業員が持ってきて、さんはにこやかに受け取った。

指輪が光る。

｢指輪…旦那さんからですかぃ｣

｢あぁ、これ。文化が開けて来たと言っても、まだ珍しいですからねぇ。｣

さんは指輪を見てるが、指輪の向こう側も見てる。ひっかる表情だ。

｢ハイカラでしょう？こういう事、好きな人だったから。もう、ずいぶん経つんですけど…｣

｢だった？｣

｢もうとっくに終わった人なんです。けど、どうにも外せなくて｣

少し困った様に、静かにさんは笑った。

｢…じゃあ、今は独り身ってわけですかぃ？｣

｢はい…恥ずかしながら｣

俺は茶をすすった。さんを手放すなんて、勿体無え事するヤローも居たもんだ。






さんの所から紙を買って、来た道を振り返った。

さんは、まだ、手を振っていてくれる。
領収書を握った手で手を振り返して、それに応えた。

好きな男が居る女ほど、惚れさせた時は感慨も一入ってもんでぃ。


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2007/1/7