私のお慕いする人は、局長さん。仕事先の一番偉い人…。
勤め先の人にこんな気持ちを持ったままで仕事をするのは、正直、好ましくないと思う。
仕事に徹しなきゃと思う。

でも、やっぱり私は近藤さんを見ると嬉しいし、話が出来た日は疲れも忘れて明るい気分になる。

そんな近藤さんにも、好きな人が出来た。

｢このまえ、仕事帰りのお妙さんを送って行こうとしたら、殴られちゃったよ…そんなに、俺って気持ち悪いのかなぁ｣

…あまり、上手くは行ってないみたいだけど…。

洗濯物を干しながら、近藤さんの話に耳を傾ける。

｢…恋なんて、機会がものを言いますから…話しかける時を見計らえば、大丈夫ですよ｣

頑張って、当たり障りの無いコトを言う。顔は隊士の皆さんの寝間着に面してて、私の泣きそうな顔は、近藤さんにバレる事はない。絶対に…。

｢じゃあ、今度は出勤する時に送ってみるか!｣

いや、そういう事を言いたいんじゃないんだけど…。

｢頑張って下さい！応援してますからね｣

言葉だけは精一杯元気なものを選んで、次の洗濯物のしわを伸ばす。

｢ありがとう!ところで、ちゃん…最近、俺の洗濯物だけ干す場所が違うみたいだけど…｣

｢…近藤さんは、局長だから別格なんですよ｣

本当は“オジサンの匂い”がして来たから、家政婦の皆からの意見で、洗浄作用が強くて良い洗剤で洗濯しているのだけど…。普通に洗っても気にならないのに、皆も神経質だと思う。

｢ははは！そんな、気を遣わなくていいって｣

そう…私が好きなのはその笑い声。疑うなんて、考えられそうにないところ。
近藤さんと話して、その心の真っ直ぐさに感動し、知れば知る程惹かれていった。

｢ちゃん｣

｢はい｣

洗濯物に向かいながら返事をする。

｢最近、目を見て話さなくなったなぁ｣

｢そうですか〜？｣

目をみたら、近藤さんをお慕いする気持ちが膨らんで、苦しくなるから見ないようにしてるんです。

｢そうだよ｣

｢うーん、私は変わってないつもりなんですが…｣

洗濯バサミを摘んで、シャツを挟み込んだ。

｢ほら！前なら、洗濯物干しててもこっちをチラって見てくれてたって｣

｢そんなこと、気をつけて生活してないしなぁ…｣

“好き”って言ったら、きっとあなたは困るから…。これは近藤さんのためなんです。

｢もしかして悩みある？｣

｢悩みのない人なんていません｣

手にした洗濯物を、力を込めて振った。パンッと快い音が鳴って、皺が消える。

｢もしかして恋の悩み？｣

干す動きが続けられない。たしかにその通りだし、慕ってる人に言い当てられたのだから…。

｢えっ、当たり!?隊の奴らなら協力出来るよ｣

…血が、頭が、熱い気がする…。とってもイライラしてしまい、洗濯カゴを思い切り抱えて、中身を近藤さんめがけて思いっきり放った。

真っ白な洗濯物に塗れて、近藤さんがポカンと口を開けてる。

｢隠し続けようと思ってんのに…ちったぁ、気ぃ遣えぇぇぇぇ!!!｣

そして、居たたまれなくて、呆然としてる近藤さんを置いて屯所から飛び出した。





屯所を飛び出して、あと少しでお昼なので、今日は外で食べる事にした。
いつもは行列が長すぎて入れないお店も、本格的な昼時前だから店の外に2･3人並んでるくらいだ。

…………。
列に並んでから、ものの５分でいつもの長蛇の列になってしまった。
人気の店って、やっぱり混むのも早いんだぁ…。

｢おっ、｣

声の方を見ると、沖田隊長がにこやかに立っていた。

｢沖田隊長｣

｢こいつぁついてらぁ。一緒に飯食ってもいいですかぃ？｣

｢えぇ。構いませんよ｣

お店の中は、かなりの人が居て、従業員さんもせかせか動いていた。
注文を済ませて、水を飲んでいると、沖田隊長が口を開いた。

｢近藤さんも機会に恵まれねぇが、も恵まれねぇや｣

｢…聞いてたんですね｣

｢今日は物干し場で昼寝してたもんでね｣

沖田隊長はさらっと言って、水を飲んだ。サボってたのに、この罪悪感の無さって…。

｢で？も諦めるつもりはないんだろぃ？｣

｢…そうですね。キライになんてなれません｣

｢近藤さんも同じだぜ？姐さんを諦められねぇ。ダメだって思うまでは、ストーカーもやめられねぇ｣

“ダメだと思うまで…”。私、悪あがきしてない…。
｢…そういえば、近藤さんはなんであんなにお妙さんを…｣

｢が近藤さんを“おっさん臭”ごと受け入れた様に、姐さんはケツ毛ごと近藤さんを肯定した。機会が合う合わねぇだけで大差は無ぇや｣

｢それも、気付いてたんですね｣

｢勤務態度を見たら、すぐ分かるってもんでぃ｣

…何だか嬉しくなった。近藤さんの好きな人は、ケツ毛ごと肯定してたのかぁ…。

｢ま、ためになる話をしたんでぃ。ここはの奢りで｣

｢別に、昼1回位ならいいですよ。｣

沖田隊長が、私をマジマジと見た後に、ぽつりと言った。

｢…俺好みじゃ無ぇ事は確かだぜぃ…｣

｢はいはい。Mじゃないですからね、私は｣





途中で沖田隊長と分かれて、屯所に帰ってきた。
まず、さっき放ってしまった洗濯物を干さなくてはと思い、物干し場へ来たら…。

皺は伸ばされていないけれど、全部物干し竿に掛かってた。

｢あ、ちゃん。お帰り。｣

振り向くと、近藤さんが腕まくりをして立っていた。

｢近藤さん、もしかして干して…｣

｢山崎の寝間着とシャツは皺だらけだけどな｣

近藤さんは豪快に笑い飛ばして、皺だらけの洗濯物を見た。

｢それより、さっきはごめんね。気に障る事言ったみたいでさあ…｣

｢あっ、いいんです。私、頑張る事にしましたから。｣

｢そうかぁ！応援するよ｣

…でも、協力は必要無いんです。
私が頑張って、納得した落ち方をして欲しいから…。

精一杯の笑顔で、近藤さんを見つめる。

｢おっ。目、合わせてくれるんだね｣



モドル

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2006/12/29