それからは、塾が終わると毎日走ってあの定食屋に走った。
土方さんはかなりの確率で居て、会ったら楽しかった。
だけど…。
**************************マヨの騎士２
｢江戸に戻る事になった｣
｢え…｣
アラレが手から落ちた。マヨネーズが、着物にべったりと染みを作る。
土方さんが江戸に…。
体が小さくなる感じがする。
｢…いつ…戻るんですか？｣
｢今夜発つ｣
｢急ですね…｣
土方さんは煙草に火を点けて、やっぱり私に煙が掛からない様に吐き出した。
｢言いそびれたからな…すまねぇ。｣
｢…向こうに行っても、元気で。血栓とかに気をつけて下さい。｣
なんとか言い切って、席を立った。
｢おい、アラレ残ってるぞ｣
｢餞別です｣
振り返らずに店の戸を開けたら、必死に走り出した。
｢ただいま…｣
家の戸を開けて、中に入ると、マヨネーズの匂いがした。
｢おかえり。｣
母が調理場で、とくに振り返らず迎えてくれた。
｢ねえ、この匂い…｣
｢ブロッコリーと海老のマヨネーズ炒め｣
｢ふうん｣
｢もうちょっと嬉しそうにしなさいよォ｣
“ごめん、お母さん…今はマヨネーズが切ないや…”
心で呟き、居間を通って部屋へ。途中、父がビールを呑みながら相撲を見ていた。
布団に勢いよく倒れたら、目が暑くなって涙が出てきた。なんで、こんなに悲しいんだろう。これって、恋なのだろうか。でも、どこが好きなんだろう。分からない。
分かるのは…ものすごく悲しくて、寂しいという事。
｢｣
父が襖を叩いた。
｢なに？｣
｢お客さんが来てるから、出て来なさい｣
お客さん…？誰だろう。
土方さんかな…？
いや思った人が、そう簡単に来ないのが現実だ。
部屋を出て、居間を抜けて、草履を履いた。
｢ちゃん｣
定食屋のおじさんだ。
｢どうしたんですか。よく私の家が分りましたね｣
｢この辺、住んで長いからね。最近越してきたさんって言ったら、近所でここだけだから｣
｢ふうん｣
おじさんは、少し笑って話を続けた。
｢土方さん、ちゃんの事が心配で言い出せなかったんだよ、きっと｣
｢え…｣
｢ほら、ちゃんを初めて連れて来た日。あの日、友達と喧嘩してたんでしょ？｣
…あの日…、饅頭を投げ付けて走った日だ。
｢…あいつら、友達じゃないよ｣
眉をしかめて言い切ると、おじさんは困った顔をした。
｢…俺もね、こっち来てからそんな調子だったんだ。それは、寂しくて大変だよ？｣
確かに、友達が居ないのは寂しい。でも、あいつらだって悪いのに、私だけが打ち解けようと頑張るのは癪だ。
｢俺も、土方さんも、ちゃんにはそういう風になって欲しくないんだよ｣
おじさんは、家の中を覗いて母に話しかけた。
｢あ、もしかして、マヨネーズ使ってますか？｣
母は、得意気に答える。
｢ええ、が最近マヨネーズ好きだから、使ってみたんですよ｣
｢きっと美味しいですよ｣
そして、また私に向き直る。
｢土方さんの目茶苦茶な食べ方も受け入れられるんだ。ちゃんの頭は堅くない。まだ店に居るから、きちんと挨拶しておいで｣
…確かに、さっきのが最後だと、土方さんも気分悪いだろう。
｢…お母さん｣
｢なに？｣
母は、皿に、マヨネーズ炒めを盛っていた。
｢それ、食べさせたい人が居るの…少し分けてくれるかな？｣
母は、眉をしかめた。
｢今から出掛けるの？｣
確かに、夕飯時から出掛けるというのは、まずいかもしれない。けど…。
｢本当、ごめん。だけど、大事な事なの。安心させたい人が居るから…お願い！｣
｢行ってきなさい｣
奥から父が出て来た。
｢でも、こんな時間に…｣
母はやっぱり難色を示す。
｢角の定食屋さんだろう？そう、遠くない｣
｢大丈夫ですよ、帰りも送ります｣
おじさんが、口添えしてくれたので、母も諦めたらしい。小鉢にマヨネーズ炒めを入れて、持って来てくれた。
｢あんまり長居しないのよ｣
｢うん、ありがとう｣
私は暖かい小鉢を持って、また定食屋へ急いだ。
｢戻ったよ｣
｢おい、客一人も来なかったぞ。いいのか、この店。｣
｢まぁまぁ、お客連れて来たから｣
｢はぁ？｣
おずおずと、おじさんの後ろから、土方さんを見る。
｢…土方さん…｣
土方さんの前まで行って、小鉢を差し出す。
｢これ…食べて下さい｣
土方さんは、鮮やかな緑と赤のマヨネーズ炒めを見つめている。
土方さんが箸をとった。
｢いただきます｣
海老を口に含んで、土方さんが咀嚼してる。胸が落ち着かない。
｢…うまいな｣
言わなきゃ。大丈夫だって。
｢…私、大丈夫です。私の家、マヨネーズ一滴も無かったけど、出てくるようになって…だから、私も、頑張って友達つくる｣
｢…ああ。｣
｢だから、明日からも平気です。｣
言いながら、もう、涙が流れてて、鼻水も出て来てて、顔はぐちゃぐちゃだ。
｢…俺も、ずっと話さなくて悪かったな｣
土方さんが、頭を撫でてくれて、私の涙腺はますます緩んでしまった。
帰り道、土方さんと並んで歩いている。
一緒に帰るのは初めてだ。明日には土方さんは居なくなって…多分、この路を一緒に歩くのは最初で最後で…奥歯を噛みながら土方さんの顔を見つめる。忘れたくないから。
体に悪いけど、土方さんの吐き出した煙すら出来るだけ摂取したい。
見知らぬ人の吐き出す煙は臭くて嫌いだけど、土方さんのは香しい気がする。
特別な思い入れ…。
やっぱり土方さんを、好きかも知れない。
｢何だ？｣
私が凝視してるのに気付いて、土方さんがこっちを向いた。
｢…あの…｣
言わなきゃ。今言わなきゃ、次はいつになるか分からない。
｢どうした？｣
えぇい、ままよ！
｢す、好きです!!｣
必死に、土方さんに抱き付いた。
｢…好き…｣
｢……｣
土方さんが私の名前を呼んでくれて、我に返る。
｢言われても、どうしろって感じですね…ごめんなさい…｣
｢すまねぇ｣
土方さんの断りを聞いて、私は、グラグラしそうになる。
｢…駄目ですか、少しも、何にも可能性は無いんですか!?｣
頭にちょっとした重み…土方さんの手が乗ってる。
｢…今は、考えらんねぇ。それに、はまだ十五だろ？｣
十五…ずっしり響く数字。私はまだ子供なんだろうか。頬に当たるのは、土方さんのお腹だ。背丈も発展途上を突き付ける。
｢じゃあ…大人になったら？｣
｢は？｣
｢背が伸びて、いろんな事をこなせて、お金稼げるようになったら…｣
涙と鼻水が出てきて、土方さんの服についた。内心悪いと思いつつ、顔を上げて土方さんを見る。
吸い込まれそうな瞳。開き気味の瞳孔だって、もう、恐くない。
｢そうなったら…大人になったら…改めて私を見て下さい!!｣
しばらく目をそらせない。そしたら、土方さんが頭をクシャクシャっとして来た。
｢その時まだ、お前が俺の事好きだったらな｣
｢土方さん…｣
｢だから、とりあえず笑っとけ。笑顔で送ってくれ｣
私は、ぐちゃぐちゃでの顔で、笑う。
｢ちゃん｣
あれから友達も出来た。
｢なあに？｣
｢今日、おやつ食べて帰らん？｣
｢ええよ｣
｢ちゃん、ことば…｣
｢あ…｣
初めて、方言がうつった。
｢変だった？｣
｢ううん！嬉しいよ｣
｢ねぇ、行きつけの店あるんだけど…洋風なのいける口？｣
｢？うん。｣
私は、諦めない。
土方さんを追いかけて、江戸へ行きたい。
でも…まだまだここでも学ぶ事も多いから、頑張って、楽しんで大人になるんだ。
今に見てろよ、土方さん！
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2006/08/08