「きりーつ、礼」

“さようならー”という合図とともに、私は机上に待機させていた鞄に手を掛けた。

「」

呼ばれて振り返ると、真田君が立っていたのでびっくりしてしまった。

「真田君。どうしたの？」

普段、真田君とはあまり喋らないし、彼の笑顔も見た事がないから余計に緊張する。

「これから用事はあるか？」

「ううん。帰るだけだけど。」

真田君が、私に何の用事だろう？彼に、放課後に“用事があるか”と聞かれていると言う事が私にとって予想して居ない事なので、軽く不審に思う。一体何を言うのか考えて居たら、真田君が口を開いた。

「ならば、ロッカーと机の掃除をして行け」

「なんで！？」

いきなり“掃除して行け”と命令形で来たか！私の素直な驚きの声を聞いて、真田君の片眉が動いた。

「“なんで”だと？」

うわ、怖い。怖いよ。
真田君は背が中学生にしては高いので、私は見下ろされる格好だ。威圧されているような気分になるので余計に怖い。

「幾つも机の脇に袋を下げて、ロッカーからはよくプリントをはみ出させておいて、よくそんな事が言えるな」

「だ、だって、机とロッカーだけじゃ収納スペース足りないんだもん！」

真田君の怖さに怯えつつも言い返してみた。

「足りない訳がないだろう。現に俺や他の者は、それでやりくり出来ている」

「みんな出来るからって、私も出来るとは限らないよ」

「そんな言葉に甘えるな！全く…。教室掃除をしていて、の机を運ぶのに一番苦労したぞ。このままではいかん。とにかく掃除をしろ」

そういって、真田君は去って行った。

何さ！言うだけ言って帰るなんて。今まで誰も私の机に口出しする人は居なくって、先生ですら何も言って来なかったのに……。真田君め！
でも、やらなかったら、明日また怒られるんだろうな。
仕方なく机の脇の紙袋を一つとって、机の上に撒けてみた。



取り掛かったはいいものの…何からしたらいいか分らない。
とりあえず袋の中身を全部出してみたけど、なんだかやる気は急降下していく。

「む、やってるな」

「真田君！？」

「何故驚いているんだ。」

てっきり部活に行ったんだと思ったのに。真田君の手元を見ると、ゴミ袋が握られていた。サイズからすると、大きめのゴミ袋だろう。

「部活に行ったかと思った」

「今日は無い」

「自主練はしないの？」

「勿論、帰ってからする。余計な気を回さず、片付けを進めろ」

そういって、真田君は机の側に来るとゴミ袋の口を広げ、机の上のプリントを手にとった。

「…。授業参観のプリントを親に見せてないのか？」

「見せてないけど、きちんと伝えといたよ」

「だが、参観に来る際の詳細も書いてある。帰ったら、必ず親に見せろ」

そう言って、私にそのプリントを渡した。先生ですか、真田君。
手の中のプリントをじっと見る。確かに、授業の後どの位、懇談会をするとか書いてあった。
でも、私、絶対忘れそう。小学校の時の連絡帳だって、毎回渡せた例がない。殆ど忘れていた。

「」

真田君の声で、物思いに耽っていたところを中断された。

「手を動かせ。これは何だ？」

真田君の手の中には、小石があった。形がハートになんとなくにている小石。体育祭の時、暇を持て余して拾ったものだ。

「石」

「そんな事はわかっている。何故、石が机から出て来るんだ？」

「何となく、拾ってきちゃったから」

「…没収する」

真田君が、石をポケットに入れてしまった。

「ちょ、もしかしたら何かに…」

「使わんから、机の奥に眠っていたんだろう」

そう言われて言葉に詰まる。確かに、返す言葉も無い。取っておいてと言っても、真田君は捨てるんだろう。
なら、もっともらしい事を言って取り返さなきゃ。こんな形の石、滅多に見つかりっこないもん。

「じゃあ私が捨てて来るから、ちょうだい」

「…断わる」

真田君は、また微かに眉を動かした。

「なんで？捨てるって言ってるのに！」

「たわけ！の机やロッカーを見て、信じられる訳ないだろう！！」

私の机と真田君の言葉…説得力は雲泥の差で、もしも多数決をとったら絶対に大差で私が負けそうだ。

「反論はあるか？」

「……カエスコトバモゴザイマセン」

「なら、続けるぞ」


*-*-*


その後は、ずっと真田君に
「何故、やりかけの宿題が出てくるんだ！」
「パンの耳をいつまでも取っておくな！」
「燃えないごみは、こっちだと言っているだろう！」
「たるんどる！」
など、沢山の叱咤を受けて、片づけを終えた。時計の針は５時を回っている。

「なんとか終わったな」

「うん。ありがとう」

「いや…礼には及ばん」

そう言って、真田君は顔を背けてしまった。あれ？照れてるのかな。
まぁ、いいや。ゴミ置き場にゴミを持っていって、早いところ帰ろう。

「私、ゴミ持ってってから帰るよ」

私がゴミ袋を持とうとしたら、真田君がそれを制した。

「は、燃えない方を持て」

ゴミは殆どプリント類だったので、燃えない方はこれでもかって位に軽い。

「あ、ありがと…」

「行くぞ」

私は慌ててゴミ袋を掴んで、真田君の横に並ぶ。やっぱり、真田君は背が高いし迫力があるな。
見上げていたら、真田君がこっちを向いた。

「、駅からは一人か？」

「うん。」

お母さんが迎えとか来てくれたらいいんだけど、弟と妹がいるからそうもいかない。

「ならば、送る」

「えっ！？悪いからいいよ」

「良くないだろう。痴漢などが出たらどうするんだ」

私の頭は“痴漢注意”の立て札を思い出す。うわ、何言ってくれんの、真田君。言われなきゃ気づかなかったのに！

「でも、真田君の家ってどこ？」

「の最寄り駅の一駅下りだ。の家からなら歩いて30分程で家に着くぞ」

30分！？それって遠いじゃん。でも…。

「私の家…何で知ってるの？」

「年賀状を出した時に…な。その」

年賀状…そういえば、来てた！私は、全部メールで済ませていたので、真田君にはお返し年賀メールを送ってない。メアドも知らないし…。

「ごめん、私送ってないや！」

「今更謝られても困るが…気にするな」

真田君はさらに付け加える。

「それに毎朝走りこみで通っているから、送る事も気にするな」

さっきから、真田君は私に気を遣わせないように喋ってる。いや、本当に気にしてなくて、真田君にとって何でもない事だから言ってくれてるんだろうけど…。

「じゃあ、送って貰うね」

「うむ。」

真田君って、怒ったり仏頂面だったりで話しかけづらかったけど、それって私が真田君の事をよく知らなかったからなんだ。
確かに恐いし口調も偉そうだけど、皆見てみぬ振りをしてた机やロッカーもダメだと言ったり、怒りながらも手伝ってくれたし…それに送ってくれるとまで言ってくれた。
本当は、正義感があって人間味のある人みたい。

「」

「なに？」

「の部屋は散らかっているのか？」

「…まぁ、ね。」

そりゃそうだよ。学校のスペースですら、きちんと活用できないんだもん。一つの部屋なんて余計に手に余る。

「なら、来月最初の土曜日を、午後から空けておけ」

「どうして？」

「練習が終わってから片付けに行く」

「えぇ！？」

「たわけが！部屋の汚れは精神のたるみだ」

真田君は、余程たるみが嫌いなんだろう。私の、たるんだ人格まで矯正しに、家まで来るとは。
まがりなりにも女なので、同い年の男の子に散らかった部屋を見られるなんて拷問に近い。

だけど、真田君は「ご両親に、片付けに行くとあらかじめ伝えておけ」とか色々と、行く事を前提に、私の反応を無視して話を進めている。

どうしようか？どうすれば、真田君は諦めてくれるんだろう？
うーん……まじで、どうしよう、どうしよう、どうしよう。

横目で見上げた真田君は、心なしか笑ってる様な気がしないでもない。
意外な表情を見て、余計に言葉に詰まった。

その表情は、初めて見たという事もあるけど、私の心にすごい衝撃を与えた。
格好よく見えてしまったのだ。

まあ、いいか……。今は、真田君の笑顔でも鑑賞していよう。



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