店に入り、隊長を挟んでカウンターに並んで座った。ちゃんは今度はワイルドターキーを美味しそうに飲んでいる。この子は今日、きちんと帰れるのだろうか。
そんな心配を余所に、彼女は満面の笑みで笑っている。

「で、何だ？」

隊長が、彼女のグラスが半分程空くのを待って切り出した。

「ロッドさんの給料返してあげて下さいよぅ」

「はあ！？お前、まだそんな昔の事を根に持ってたのかよ」

隊長の視線が突き刺さる。今、話してるのはちゃんですが…。

「昔の事でも、それはロッドさんのお金でしょっ」

「安心しな。最近は、限度ってもんを弁えてるぜ」

隊長は、煙草に火を点けた。さすがに、酔っ払い相手にはムキにはならないか…。
あれ！？“最近は”？

「アンタ、まだ天引きしてんの！？」

「ん？オメーらの老後の積み立てにちょっとずつ…な」

…隊長、何だかんだ言って俺らの事を…。久々に見直した。何だか、隊長の吐き出した煙草の煙が、光ってすら見える。

「ケンタウルスホイミで、倍にして返してやるからよー！」

…ダメだ、この親父…。
軽蔑と諦めの混じった視線で隊長を見つめていると、隊長が茶色の汗を流血みたいに流し始めた。…隊長の頭上にはグラスと、ちゃんのムスっとした顔。
ヤバイ…やりすぎだ、ちゃん…！

「ケンタウルスに頼ってないで、今返しなふぁい！」

「てんめぇー…」

火の消えた煙草を握りつぶして、隊長が低く呻く。顔の筋肉が怒りによって歪んでいるのがありありと分かる。

「ケンタウルスホイミだっつーの！表出ろ！！」

「わっ！」

隊長がちゃんを肩に担いで、店の外へ向かった。ヤバイ、止めねえと！

「隊長！女の子の酔っ払い相手にムキにならなくても…」

「うるせぇ！こんなふざけた小娘、お仕置きだ！！」

店の外へ出てからも、隊長はズンズン進んで行く。
ズンズン進んで…アレ？降ろさないの？お仕置きは？やけに早足だけど。

そうこうする内に、飛行船を停めている空き地まで来ていた。

「ふぃ〜、助かったぜ」

ちゃんをやっと降ろすと、隊長が笑顔になった。

「た…隊長？」

「財布忘れて困ってたんだよなー！」

隊長がちゃんの頭をグシャグシャにしはじめた。

「いつ出てくか迷ってたら、コイツが酒かけたんだよ。服が、酒臭くなっちまったけど大目にみてやるぜ」

「いけませんっ！」

隊長の手を退かさないままで、ちゃんが叫びだした。頼むから、ヒヤヒヤさせないでくれよ…。ちゃんは紙幣を取り出して、俺に握らせた。

「ロッドさん、払って来て下さい。」

「へ！？」

「この靴じゃ、歩けないもん。私、またあそこへに飲みに行きたいから。」

「俺と一緒にぃ？」

「１人でも行きますようっ」

グレイゾーンな返答を受け、それでも、少しだけ気を許してくれてると気付き可笑しくなった。

「隊長さん！」

「あぁ？」

「おごってあげるから、ロッドさんの給料払って！」

「イヤだね！」

再度、隊長とちゃんが睨み合う。

「隊員のモンはオレのモンだ！」

「何ガキ大将みたいな事言ってるんですか！」

「大体、張り付いてまで払わせる根性もねーくせに、無責任なんだよ！」

「じゃー、張り付いてでも払わせてやるう！」

ちゃんが壊れたパンプスを真上へ放り投げ、隊長に抱きついた。

「放せよ！」

「じゃー給料払え！！リストラされた社員のパワー舐めんなぁああ！！」

隊長とちゃんは揉み合っている。理由は何であれ、女の子に力いっぱい抱きつかれるなんて羨ましい限りだ。
そして、ちゃんの頭にパンプスは命中して、そのまま眠ってしまった。
すごい強肩と悪運の持ち主。
こんな、作り物みたいなタイミングで事件が起こるなんて…娯楽の神様に愛されているとしか思えない！